E-autógyár a szél fővárosában
Miközben Európában mindenki arra vár, hogy a vezető autógyártók vagy a nemzeti kormányzatok egy hatalmas lépéssel megindítsák a áttörést, Észak-Amerikában a „sok kicsi sokra megy" elvet követve gombamód ver egyre több helyen gyökeret az emissziómentes közlekedés és annak háttéripara – legutóbb Chicago írta fel magát az elektromos térképre.
Ahogy Detroit a hagyományos autóipar fellegvára, úgy válhat a középnyugat másik nagyvárosa, Chicago az alternatív mobilitás meghatározó gócpontjává. Ma még persze messzi a cél, de tény, hogy valahol el kell kezdeni a fejlesztést, és jobb lehet ma egy kis lépés, mint egy holnaputánra átütemezett nagy... Ezért üdvözlendő fenntartások nélkül az a szerződés, amelynek értelmében elektromos üzemű tehergépkocsikat készül gyártani újonnan létesülő chicagói üzemében a Smith Electric Vehicles.
A helyi emisszióktól mentes haszonjárművekre szakosodott vállalat több száz munkahelyet teremtő beruházását egy szövetségi program által támogatott helyi kezdeményezés tette lehetővé, amely a dízelüzemű közösségi közlekedést és fuvarozást hivatott minél nagyobb mértékben kiváltani fenntartható, illetve minél csekélyebb károsanyag-kibocsátású megoldásokkal. Chicagóban eddig 404 tiszta (főként sűrített földgáz, azaz CNG) üzemű gépkocsi állt szolgálatba, továbbá fele ennyi elektromos töltőpontot telepítettek városszerte. Ez a hálózat az USA-ban példa nélkül álló, és meg is van a foganatja: a városban egy év alatt 200.000 hordóval csökkent az olajfogyasztás, az üvegházhatást kiváltó gázokból pedig 2850 tonnával kevesebb került a légkörbe.
A Smith Electric egyébként korántsem ígéretes kezdő a műfajban. Ügyfelei között olyan megrendelők találhatók, mint a PepsiCo, a Coca Cola, a FedEx (amely a napokban vett át egy újabb száz darabos flottát az eredetileg brit alapítású cégtől), a TNT, a DHL vagy az Egyesült Államok hadserege.
A vállalat két alapmodellt kínál, amelyeket több tucat eltérő konfigurációban vehetnek át a kliensek: az (Egyesült Államokban nem forgalmazott) Smith Edison egy Ford Transit alapokra épített, könnyű haszonjármű, alapkivitele 3,5 tonnás össztömegével B-kategóriás jogosítvánnyal is vezethető, míg a többszörös díjnyertes Newton 2,8-7,4 tonnás terhelhetőségével komoly szállítási feladatokra alkalmas; a járművek hatótávolsága 90-180, illetve 65-190 kilométer.
